小细胞肺癌（SCLC）的特征是肺组织中存在癌细胞。
通常情况下，小细胞肺癌（SCLC）直到开始扩散才会出现症状。有时候，许多肺癌症状可能都会被误认为是其他疾病的症状。
医生将会首先完成体检，询问患者病史，并根据需要留取血液、尿液或组织样本。还可进行胸部X光检查。
医生可能会决定要继续监测那些症状、个人史或检查结果令人担忧的人群。
根据初的检查结果，还可对胸部、躯干和大脑进行CT扫描检查。此外，痰细胞学检查也有助于发现肺癌细胞。
还可以进行肺组织活检。肺组织活检分为外科手术和非手术两种方法。
常用和不具侵入性的肺组织活检是细针抽吸，非手术选择采用全身麻醉。
一旦做出了肺癌诊断，就必须要确定肺癌所处的阶段以确定佳治疗方案。
用于确定小细胞肺癌（SCLC）分期的检查包括：
- 上半身和骨盆CT扫描
- 骨扫描
- 骨髓穿刺
- PET扫描
- 脑部MRI
- 进一步活检
以上这些操作和检查也用于确定肺癌治疗是否有效，并对肺癌病例进行长期监测。
由于小细胞肺癌（SCLC）病例经常是已经到了晚期才被诊断，所以经常采用积极的治疗方案。
在可能的情况下，小细胞肺癌（SCLC）采用化疗、放疗和手术进行联合治疗。各科专家将共同为每例小细胞肺癌（SCLC）患者制定佳治疗方案。
由于肺癌肿瘤生长和扩散的速度极快，口服或静脉注射化疗和放疗是治疗小细胞肺癌（SCLC）的首选方法。幸运的是，大多数小细胞肺癌（SCLC）病例对放疗反应良好，至少在治疗初始阶段是如此。
对于局限期小细胞肺癌（SCLC）病例，在初始化疗3-4个月后也可采用放疗。
常见的手术选择包括：
- 节段性、楔形或袖状切除肺受累部位
- 肺叶切除术
- 双侧肺叶切除术
- 全肺切除术
- 淋巴结清除术
肺癌分期、患者性别、年龄、家族史、生活习惯和总体健康状况将会影响到小细胞肺癌（SCLC）患者的康复机会。
小细胞肺癌（SCLC）的预后根据个体和肺癌分期而有所不同，但平均5年生存率为7%。
对于局限期小细胞肺癌（SCLC）病例，5年生存率为31%。对于广泛期小细胞肺癌（SCLC）癌，其相对存活率从8-19%不等。4期小细胞肺癌（SCLC）的5年生存率为2%。
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