近期，澳大利亚一群研究人员发现了一件大事：大多数骨髓瘤细胞都需要依靠MCL-1蛋白来维持生存。
在此之前，科学家已经发现，很多肿瘤的生存依赖的是一类抑制细胞凋亡过程的蛋白，它们大多属于BCL-2家族，包括BCL-2、BCL-XL、BCL-W、A1和MCL-1。这类蛋白能抑制导致细胞凋亡的蛋白的功能，从而维持细胞生存，也因此成为癌症治疗的重要靶点。很多药物都是通过抑制这些抗凋亡蛋白的功能，来促进癌细胞的死亡。但事实上，MCL-1也有着类似的抗凋亡功能。并且，不同种类癌症，可能依靠不同的抗凋亡蛋白来维持生存。
来自澳大利亚的这项研究，主要想知道抑制哪类抗凋亡蛋白对多发性骨髓瘤更有效。他们通过用各类小分子抑制剂或者基因编辑、肽基抑制剂等手段，针对25种不同的骨髓瘤细胞系来抑制各种不同BCL-2家族中抗凋亡蛋白的功能或者表达，比较各类细胞的存活率。终发现，抑制BCL-2的BH3类似物只能导致20%的骨髓瘤细胞系发生凋亡。但，抑制MCL-1蛋白，却会导致近70%的骨髓瘤细胞系发生凋亡。
这说明，大多数骨髓瘤是依靠MCL-1蛋白来维持细胞生存的。
这个结果十分振奋人心，这似乎意味着，面对多发性骨髓瘤，我们将要有一类新武器——MCL-1蛋白抑制剂。
对此，研究的主要进行者表示，“如果能找到一些通过安全检测的抑制剂，我们就有机会进行下一步的临床试验了。那么，这对很多复发难治性患者来说，可能意味着会有新药的产生。”
