长期以来，食管癌在我国的发病和病死率始终保持在较高水平。食管癌细胞对传统的细胞毒性化疗药物敏感度相对较差，单独应用各种化疗药物治疗肿瘤，成功率低且存在耐药性、易复发等风险，临床效果并不理想。因此，积极寻求新的辅助治疗药物，使其能够增强化疗药物对食管癌细胞杀伤作用，是更好地防治肿瘤的以及提高患者生存质量的当务之急。
抗菌肽广泛存在于生物体内，是一类具有抵御外界微生物侵害和清除体内突变细胞能力的小分子多肽。抗菌肽对肿瘤细胞的选择性基于恶性肿瘤细胞膜带净负电荷，这些负电荷由磷脂酰丝氨酸、O-糖基化的黏蛋白、唾液酸和肝素等赋予，而正常的哺乳动物的细胞膜是典型的两性离子。此外，Jaynes提出的细胞骨架损伤学说认为，抗菌肽对肿瘤细胞、微生物和正常哺乳动物细胞都有损伤作用，但由于后者的细胞骨架完整，修复快，故不造成终损伤作用；而肿瘤细胞的骨架不完整，在受到抗菌肽的作用后，得不到及时、有效的修复而导致终损伤。同时，抗菌肽也可通过损伤肿瘤细胞线粒体、细胞核染色体、核膜等方面来达到抑杀肿瘤细胞的效果。因此，抗菌肽与细胞毒性的化疗药物相比具有独特的优越性。
诱导凋亡是筛选抗肿瘤药物的重要研究方法，也是评价药物疗效的可靠指标。目前，常规治疗肿瘤所使用的各类化疗药物治疗的终作用机制主要是通过诱导肿瘤细胞坏死和凋亡，以达到抗肿瘤的目的。
新疆大学生命科学与技术学院采用新疆家蚕抗菌肽与化疗药物多柔比星、卡铂、顺铂、环磷酰胺联合作用于食管癌Eca109细胞，试验结果表明，联合用药组对Eca109细胞的增殖抑制作用显著高于单独使用同等剂量的化疗药物组，且具有剂量依赖性。新疆家蚕抗菌肽与多柔比星、顺铂、环磷酰胺联合作用于Eca109细胞具有协同作用，而与顺铂联合作用Eca109细胞则产生拮抗作用。同时发现新疆家蚕抗菌肽与化疗药物联用对Eca109细胞具有凋亡诱导作用，与对照组相比，可显著增加Eca109细胞中H2O2的含量，同时降低细胞内线粒体膜电位。这些结果为家蚕抗菌肽与化疗药物联合应用于临床肿瘤治疗提供了实验依据。
