亥姆霍兹慕尼黑中心生物与医学影像研究所开展了一项题为“用于食管追踪的混合光及光声内镜技术”（ESOTRAC）的研究项目，在该项目中，工程师和医生一起开发一种用于早期食管癌诊断及分期的混合内窥镜装置。该装置可减少进行不必要的活组织切片检查的次数，更重要的是，它能够促进早期食管癌诊断的发生，从而使得食管癌患者可以尽早开始治疗，从而提高食管癌的治疗效果，并可节约大量的医疗成本。ESOTRAC已获得欧盟研究与创新框架计划——地平线2020的四百万欧元资助。
随着每年新增的450,000例食管癌病例以及较晚确诊为食管癌时患者的5年生存率只有10%，食管癌（EC）已然成为癌症相关性死亡的第六大主要原因。目前食管癌（EC）主要是通过白光内镜或随机组织活检进行检测，其次就是切除组织后进行病理学分析。由于目前的检测方法存在一定的局限性，食管癌（EC）通常只有当其进展至晚期时才能被检测出来，此时就只能进行手术治疗，生存预后较差。
工程师和医生一同参与的ESOTRAC这项4年研究计划，旨在显著提高早期食管癌（EC）的检出率。来自五个国家的跨学科研究团队将开发一种具有创新性的内窥镜，将多光谱光声（光声）断层扫描（MSOT）分析的病理生理组织标记与光学相干断层扫描（OCT）提供的形态标记结合在一起。由此产生的系统将在无标签模式下进行工作，且由于其能够进行断层成像摄影，可观察到亚表层组织的特征，能够比传统的视频内窥镜提供更为优越的食管壁信息。这种全面的亚表层信息有望用于早期食管癌（EC）的检测及食管癌分期，这是目前的检测手段无法做到的。新型内窥镜可通过白光内窥镜对可疑部位提供更精确的指导以进一步减少不必要的活检次数。
因为ESOTRAC的目标之一就是为食管癌（EC）提供定量指标，朝着个性化和精密医学的方向发展，该装置还可以帮助平衡城乡医疗机构以内窥镜检查为基础的医疗质量。ESOTRAC还将尽量将其尺寸设计得尽可能小，尽可能地人性化，减少食管癌患者检查时发生呕吐反射因此需要使用镇静药的风险。
